من يدري إن كانت الآلهة تُحب العطور حقًا، فالمؤكد أننا نؤمن بذلك. يمكننا القول إنه لا توجد طقوس تُقام في الآخرة إلا وتتضمن حرق أو رش العطر. وهكذا، لطالما رافق البخور والمر والراتنجات الثمينة ترانيمنا إلى الجنة. ربما، بين الدخان والبرو-فومي، يخدع الإنسان نفسه بأنه قادر على إرباك المياه، وإخفاء آثامه الدنيوية عند استدعائه أمام الله. لكن يبقى أن نرى إن كان الأخير سيصدق ذلك.

الحقيقة أن عادة رش العطور في الطقوس المقدسة قديمة جدًا، تعود إلى ثلاثة آلاف عام قبل الميلاد. مارسها المصريون، حضارة نمت على ضفاف النيل واستمرت قرابة أربعة آلاف عام. منذ فجر التاريخ، دأب المصريون على تقديم القرابين العطرية للآلهة، كما اعتادوا أيضًا على تعطير الجثث في طقوس الجنازة، حيث كانوا يدهنونها بالراتنجات أثناء تحنيطها. بل كانوا يُفرغون الجثث، ويملؤونها بالعطور، ثم يحرقونها لتقديمها للآلهة. لا نعلم سبب قيامهم بذلك، هل كان ذلك بدافع التفاني، أم لإخفاء الروائح الكريهة للجثث المتحللة، أو - وهو الأرجح - لكليهما. يبدو أن المؤكد هو أنهم قبل الأحياء، بدأوا بتطييب الموتى. يبدو أن الملكة حتشبسوت (1473-1458 قبل الميلاد) كانت أول من تعطرت في حياتها، بداعي الغرور. وشغفًا منها بالعطور، نظمت الملكة رحلة بحرية إلى بلاد بونت (التي تضم اليوم إريتريا والصومال والسودان)، بحثًا عن العطور. عادوا مُحمَّلين بالعطور والنباتات العطرة التي زرعها الملك في مصر لتكون متوفرة دائمًا. هناك دليل على هذه الرحلة في نقش بارز في معبد في طيبة، المدينة المصرية الواقعة على ضفاف النيل. ولم يكن شعب إسرائيل أقل شأنًا، فقد رووا قبل المسيح بأربعمائة عام كيف أمر الله موسى بجلب اللبان والمر والقرفة والقرفة الصينية والزعتر العطر وزيت الزيتون، لتركيب مرهم عطري للطقوس. وقد حذَّر الله الآب الأزلي من أن هذا العطر لا يُستخدم إلا في الطقوس المقدسة، وأنه لا ينبغي للإنسان أن يستخدمه لتعطير نفسه. باختصار، في ذلك الوقت، كان فن وضع العطور حكرًا على فئة قليلة. كنا في فجر عطور النيش.