Quién sabe si los dioses realmente aman los perfumes; lo cierto es que nosotros lo creemos. Podemos decir que no hay ceremonia dirigida al más allá que no implique quemar o rociar un perfume. Así, el incienso, la mirra y las resinas preciosas siempre han acompañado nuestras odas al cielo. Quizás, entre el humo y el profumi, el hombre se engaña creyendo que puede confundir las aguas y hacer menos evidentes sus fechorías terrenales cuando es llamado ante Dios. Sin embargo, está por verse si este último cae en la trampa.

Lo cierto es que la costumbre de esparcir perfumes en los ritos sagrados es muy antigua y se remonta a tres mil años antes de Cristo. Los egipcios lo hacían, una civilización que creció a orillas del Nilo y perduró unos cuatro mil años. Desde los albores de su historia, los egipcios ofrecían sacrificios perfumados a los dioses, pero también solían perfumar los cadáveres en ritos funerarios, ungiéndolos con resinas al embalsamar las momias. Incluso vaciaban los cuerpos, los llenaban de aromas y los quemaban para ofrecérselos a los dioses. No sabemos por qué lo hacían, si por devoción, para disimular los malos olores de los cadáveres en descomposición o, incluso —como es más probable—, por ambas razones. Lo que parece cierto es que, antes que los vivos, comenzaron a perfumar a los muertos. Parece que la reina Hatshepsut (1473-1458 a. C.) fue la primera en perfumarse en vida, por vanidad. Enamorada de los perfumes, la soberana organizó una expedición de barcos con destino a la tierra de Punt (probablemente un territorio que hoy incluiría Eritrea, Somalia y Sudán) en busca de esencias perfumadas. Regresaron cargados de aromas y plantas fragantes que el soberano había trasplantado en Egipto para tenerlas siempre a mano. Existe evidencia de este viaje en un bajorrelieve de un templo en Tebas, la ciudad egipcia situada a orillas del Nilo. El pueblo de Israel no era menos, pues ya 1400 años antes de Cristo narró cómo Dios le ordenó a Moisés que consiguiera incienso, mirra, canela, casia, junco aromático y aceite de oliva para componer un ungüento perfumado para la ceremonia. Este perfume —advirtió el Padre Eterno— debía usarse únicamente para el rito sagrado y el hombre nunca debía usarlo para perfumarse. En resumen, en aquella época, el arte de perfumarse estaba reservado para unos pocos. Estábamos en los albores del perfume de nicho.